Malte Brettel hat an der TU Darmstadt Wirtschaftsingenieurwesen, Fachrichtung Maschinenbau, studiert. Promoviert und habilitiert wurde er an der Wissenschaftlichen Hochschule für Unternehmensführung – Otto Beisheim School of Management in Vallendar. Nach seinem Studium hat Malte Brettel mehrere Jahre als Unternehmensberater gearbeitet. 1999 gründete er das Unternehmen JustBooks, heute ABEBooks, das er als einer der Geschäftsführer und Managing Director auch leitete. Nach seinem Ausscheiden hat er weitere Unternehmen gegründet und konnte somit weitere unternehmerische Erfahrung sammeln.

Seit Oktober 2003 ist Malte Brettel Inhaber des Lehrstuhls Wirtschaftswissenschaften für Ingenieur:innen und Naturwissenschaftler:innen und leitet das Gründerzentrum an der RWTH Aachen. Vorher war er zwei Jahre lang Acting Director des Lehrstuhls International Entrepreneurship an der Handelshochschule Leipzig, HHL.